Qualche tempo dopo che lo Sinn Féin mi aveva regalato il badge Kevin Lynch (vedi la sezione precedente) mi sono diretto a Dublino per correre la maratona SSE Airtricity 2015 per lo Speedwell Trust, uno dei miei libri di beneficenza. Pensavo che avrei potuto fare una vita intera e battere il mio tempo nella maratona di Flora London 15 anni prima, dato che avevo sentito dire che Dublino aveva un corso veloce.
Il giorno della gara mi sono recato alla partenza a piedi dal Clarence Hotel dove alloggiavo (di proprietà di 2 ragazzi degli U2 che ho sentito). Riscaldato molto attentamente come aveva avuto un infortunio al polpaccio e partì. C'erano ragazzi con palloncini di elio attaccati che dicevano l'ora in cui avrebbero corso sul pallone. Avevo bisogno di battere 4:47 quindi parti dietro il 4:45 cap.
Dopo pochi chilometri ho sentito un forte dolore al petto, ma ero solo contento che non fosse il mio polpaccio e ho continuato! La folla intorno al percorso era assolutamente pazza e applaudiva ogni corridore come se lo fosse
Corridore della maratona di beneficenza di Zombie Apocalypse
amici personali. Uno mi ha persino detto "Forza Speedwell"! Stavo andando così bene per la prima metà della gara che ho finito per seguire la mongolfiera delle 4:30! Non ho corso per più di 3 ore in pratica, quindi sapevo che sarebbe stato difficile e abbastanza sicuro nelle ultime miglia il pallone delle 4:30 mi ha raggiunto e mi è passato, quindi è stato con grande sollievo che non solo non avevo fallito a causa di un infortunio, ma ha anche battuto la mia vita di 5 minuti!
Ovviamente ero molto stanco al traguardo, anche se molto più in forma per i miei anni rispetto a 15 anni prima, ma non avevo pensato di dover tornare in albergo freddo e stanco e mi sono perso! Non solo, ma una giovane donna che si avvicinava a me sul marciapiede sembrava inorridita e non riuscivo a capire perché! Alla fine sono arrivato in hotel e l'addetto alla reception mi ha consegnato un biglietto di congratulazioni da presentare al bar per ottenere una pinta di Guinness in omaggio. Poi mi ha chiesto se avevo bisogno di un'ambulanza e ho chiesto perché e lei ha indicato il mio petto insanguinato! Le spille da balia che tenevano il mio numero avevano quasi reciso entrambi i capezzoli! Adesso capivo perché la ragazza per strada sembrava così scioccata. Il problema ora era che Eamon McClean lo benedica, invece di trascorrere le vacanze di ottobre con la sua famiglia, aveva guidato da Dungannon a Dublino solo per incontrarmi dopo la gara e il mio telefono era morto per il mio ritmo. Così mi sono precipitato in camera mia, l'ho collegato, ho fatto una doccia e ho chiamato Eamon preoccupato che si stesse chiedendo dove diavolo fossi.
Presto era in albergo ed è stato bello vederlo e abbiamo fatto una bella chiacchierata. Ha detto che se mai fossi passato di nuovo a fare un salto dall'ente di beneficenza per vedere cosa facevano con i soldi. Qualche tempo dopo trovai un altro giorno di lavoro a Belfast, lo feci sapere a Eamon, e il giorno dopo aver finito il lavoro partii sull'autobus per Dungannon. La sera prima ho bevuto qualcosa al Kelly's Cellars, a Belfast, e quando ho sentito i Fleetwood Mac cantare "Don't stop Thinking to domani" mi sono chiesto se Eamon avrebbe voluto che facessi un discorso alla scuola che stavo visitando il giorno dopo dove si trovava l'officina Speedwell, aveva scritto un piccolo discorso e glielo aveva inviato via e-mail, ma non ha risposto.
Comunque il giorno dopo Eamon mi è venuto a prendere alla stazione degli autobus di Dungannon e mi ha portato direttamente alla Windmill Integrated Primary School che ospitava St Mary's Cabragh per il seminario. I bambini erano un po' più piccoli di me immaginato. Hanno mescolato tutti i bambini a caso su tutti i tavoli della sala in modo che ogni tavolo avesse alunni di entrambi i lati della comunità e ogni tavolo avesse un kit di "gioco a mano ferma" che dovevano mettere insieme tra di loro. Ora ho scoperto di essere in un ruolo di assistente all'insegnamento! Così ho chiesto a una ragazza come si chiamasse che faceva accendere la luce nel gioco e lei ha risposto correttamente "elettricità" e confermando che aveva ragione ho pensato, lì, ho fatto un po' di insegnamento.
Quando tutti i giochi furono stati realizzati e accuratamente testati, Eamon annunciò che c'era un ospite speciale presente, cioè me, e senza alcun preavviso disse loro che avevo un discorso da fare. Così mi sono fatto prendere dal panico e sono partito con il mio discorso. Ho detto ai ragazzi che quando io aveva pochi giorni un grand'uomo chiamato il presidente Kennedy aveva annunciato che l'America avrebbe portato un uomo sulla luna entro la fine del decennio. Allora ho detto loro che 8 anni dopo mamma e papà mi hanno lasciato alzare fino quasi alle 4 del mattino per vedere il primo uomo sulla luna e mi sono addormentato e l'ho perso! Ho poi detto che con l'accordo del Venerdì Santo (chiedendo se qualcuno ne aveva sentito parlare e alcuni si guardavano intorno e alzavano timidamente le mani) queste isole avevano scelto la via della pace, un compito altrettanto difficile di mandare un uomo sulla luna, e ora avevano quella possibilità. Adesso io aveva notato che la sala aveva un sacco di opere d'arte dei bambini alle pareti e, forse, sembrava che ci fosse un tema di viaggio spaziale, quindi in questo momento ho indicato un'immagine particolare che diceva "Raggiungi le stelle" con un sacco di razzi che esplodevano e ogni bambino nella stanza ha girato la testa per guardare quel display e io realizzato in prima persona quanto fosse potente la posizione dell'insegnante!
Dopo le foto, Eamon mi ha portato al museo sulla collina degli O'Neills che mi ha insegnato la parte delle "Piantagioni" nella storia dell'Ulster, le teste delle persone usate come palloni da calcio, e ho incontrato Liz Weir "narratrice e scrittrice". Poi mi ha portato a vedere il murale dei martiri della Brigata di Tyrone dell'IRA orientale provvisorio prima di pranzo. Non ho una mia foto lì e non so se ne esiste una; Eamon potrebbe aver pensato che non mi sarebbe piaciuto uno, forse, anche se non mi sarebbe dispiaciuto un po'.
A pranzo mi sono state offerte patate arrosto: "Sì per favore" poi patate novelle "Sì per favore" di nuovo e infine patate saltate in padella e sembrava scortese non averne anche qualcuna! Ho chiesto a Eamon quanto era costato mettere su il workshop. Non ricordo la cifra esatta che mi ha dato, ma penso che abbia detto meno di £ 200. Successivamente Eamon mi ha portato al quartier generale di Speedwell Trust che è stato adorabile, aveva un enorme senso di creatività per il posto, davvero molto salutare e abbiamo avuto la cerimonia del controllo per la mia corsa. Non potevo credere a quanto avevo raccolto, compreso
da molte persone in Irlanda di cui non avevo mai sentito parlare. Salutato l'equipaggio Speedwell (vedi foto Eamon 2 a destra) e poi siamo partiti per incontrare il padre di Eamon Paddy-Joe McClean. Paddy-Joe era uno degli "uomini incappucciati" che furono sottoposti a tecniche di interrogatorio potenziate da noi nei primi anni '70, avevo letto il libro di John McGuffin a riguardo La Guinea maiali. Ho chiesto a Paddy-Joe come potrei scusarmi e mi ha gentilmente assicurato che non ce n'era bisogno è stato molto tempo fa anche se il resto degli uomini incappucciati ci stanno facendo causa e non li biasimo da quello che ho letto (il loro legale è Amal Clooney). Ho dato a Paddy-Joe una copia firmata del mio libro (vedi foto di me con lui e sua moglie Annie)
Successivamente Eamon mi ha portato al memoriale della bomba sull'autobus di Ballygawley, indicandomi da dove l'uomo dell'IRA aveva fatto esplodere la bomba. Questo attacco è stato il secondo più mortale uno che l'IRA ha effettuato sulle nostre forze durante i Troubles. Quello che ho notato al memoriale è stato sia che il memoriale non era stato vandalizzato in alcun modo e che non c'erano rumori irrispettosi delle auto di passaggio.
Un passo falso per me che mi sono dimenticato di togliermi il cappello! (Guarda l'immagine). Il memoriale recita:
In memoria di
20 agosto 1988
Privato Jayson Burfitt (19)
Blair privato Edgar Morris Bishop (19)
Privato Alexander Stephen Lewis (18)
Privato Stephen James Wilkinson (18)
Privato Peter Lloyd Bullock (21)
privato Richard Greener (21)
Soldato Mark Norsworthy (18)
Privato Jason Spencer Winter (19)
anche se ho aggiunto le loro età. Altri 28 sono rimasti feriti.
Ora la pressione era davvero su di me. Eamon mi aveva avvertito a Dublino e di nuovo adesso che se avessi indossato i miei distintivi in certi posti, avrei avuto delle spiegazioni serie da fare. Questo sito Web e il mio libro probabilmente lo sono. Gli avevo chiesto di accompagnarmi a Dungiven, dove la mia missione personale era comprare una maglietta dell'Hurling Club di Kevin Lynch. Eamon pensava che fosse molto improbabile che potessi prenderne uno. Ad essere onesti, ero solo un po' meno che cagando quando siamo arrivati a Dungiven. Sarebbe stato meno stressante se avessi chiesto a Ollie Lynch di essere il mio faccendiere, ma in qualche modo sembrava un imbroglio e suppongo di voler dimostrare di meritare le mie ali SAS, quindi avevo detto solo a un ragazzo SAS (Rob Paxman) che stavo andando quindi, ti piace, ero una spia. Ma non ero stupido: spiritualmente parlando, credevo che Kevin Lynch, sapendo tutto della mia storia, avrebbe vegliato su di me a Dungiven. Così Eamon mi ha portato nel pub più vicino in città per chiedere dove fosse il mio b&b e la mia copertura è saltata in meno di un minuto dopo un po' di battute su Tyrone/Derry GAA ("Torna da Tyrone!") quando Eamon ha detto che avevano un amico di Bedford e hanno detto che conoscevano qualcuno a Bedford, cioè Ollie Lynch a cui l'hanno detto ed eccomi lì. Poi Eamon se ne andò e io ero tutto solo a Dungiven! Me! Una scuola pubblica britannica e una scuola di fede della Chiesa d'Inghilterra hanno istruito realista, membro del partito conservatore e Artists' Rifles Clubhouse con un premio dal vice primo ministro del governo di Sua Maestà e indossando le ali dello Special Air Service!
Quindi, dopo aver lasciato le mie cose al b&b, sono tornato al pub (McReynold's bar) e ho chiesto al barista se sapeva come potevo comprare una maglietta del club Hurling di Kevin Lynch e lui ha detto "Ecco il tuo uomo!" e un uomo molto alto e burbero si avvicinò e disse: "Sono il fondatore dell'Hurling Club di Kevin Lynch". Bene, come puoi capire, stavo ancora quasi cagando mentre indossavo le mie ali SAS ovviamente con il distintivo di Kevin e ora mi ha stretto la mano. Ora una settimana prima avevo passato la notte per la prima volta nel mio club, l'Artist' Rifles Clubhouse. Mi ero molto incazzato e dopo essere andato a letto mi sono alzato per andare in bagno a pisciare e al buio non avendo familiarità con il piano di sopra sono entrato non in bagno ma nelle scale e sono caduto come in una lavatrice fino in fondo dislocando tutto il dita nella mia mano destra e la maggior parte nella mia sinistra. Beh, non potrei dire molto bene a questo tipo mi dispiace non posso stringerti la mano perché ho lussato ogni dito che cade dalle scale al club di tiro SAS quindi dovette ricevere la sua stretta di mano molto ferma come se nulla fosse andato storto. Ora mi ha detto di andare al pub in fondo alla strada e chiedere al bar lì, quindi questo è quello che ho fatto dopo una pinta.
Ho comprato una pizza e la stavo mangiando all'aperto quando ho visto questa statua e questa iscrizione.
Ho letto cosa diceva di Finvola e sapevo che era ora di fare il grande passo nell'Arcade Bar. Ecco una foto che ho scattato al murale del pub durante la mia visita successiva. Sono andato al bar e c'erano alcuni ragazzi e ho offerto loro da bere, ma hanno rifiutato, quindi ho chiesto al barista se sapeva come potevo ottenere la maglietta e mi ha dato un numero da chiamare. Prima di sedermi con il mio drink per fare la telefonata, ho trovato il testo autografato personalmente dalla star locale (e globale) Cara Dillon della canzone (penso di Eddie Butcher) su Finvola, la gemma del capriolo (il fiume che scorre attraverso Dungiven) e mi sentivo felice e non c'era niente da temere. Eccola che la canta.
Ho passato una serata perfetta al bar Arcade seduto davanti al fuoco incazzandomi dolcemente pensando alla determinazione, fortezza e sofferenza di un uomo che non mangia da 71 giorni per amore della sua patria. Ho chiamato il numero, la chiamata sembrava un po' strana, forse a causa del mio accento e io raccolta la camicia sarebbe stata portata al mio b&b. Alla fine della serata il giovane barista è venuto da me e mi ha parlato, e credo di avergli mostrato i miei distintivi anche se solo parlando di Kevin capirai. Prima di partire gli ho dato il mio biglietto da visita che diceva Sua Maestà
Eroe della salute mentale del governo. Sono uscito per tornare al mio b&b e lui mi è corso dietro chiamandomi "Clive!". Avevo lasciato una scatola di cartucce esaurite al mio tavolo (per il mio sigaro elettronico). Terribile da parte mia, mi scuso, non dovresti mai lasciare in giro la tua spazzatura fumante.
Comunque forse è un miracolo più grande che mi sia alzato in tempo per la colazione il giorno dopo una coppia amichevole era lì dopo per vendermi la maglietta. Non posso raccomandare abbastanza a chiunque altro dalla nostra parte che voglia unirsi al processo di pace per fare un viaggio a Dungiven per comprare la maglietta.
