Schizofrenia paranoide: modalità di recupero

schizofrenia. Inoltre, ha sperimentato episodi di depressione ed episodi di eccitazione maniacale. Fornisce una descrizione grafica non solo della psicosi schizofrenica ma anche della depressione e della mania. A un certo punto riferisce che "la chimica del mio cervello sembrava stabile come una brocca di vetro piena d'acqua che stava per cadere dal bordo del tavolo". Ma forse il messaggio chiave del libro è che un individuo che soffre di una malattia schizofrenica non è definito da quella malattia, ma piuttosto dalla gamma di interessi, speranze e caratteristiche personali che lo modellano. Il dottor Travis ha conseguito un dottorato di ricerca in fisica; ha remato per il suo college e ha corso una maratona; ha intrapreso un viaggio da far rizzare i capelli attraverso l'Africa; gite in barca organizzate sul Tamigi per raccogliere fondi per beneficenza; fondò una casa discografica che pubblicò due CD, e fu devastato dalla rottura del suo rapporto con la ragazza che amava teneramente. Infatti l'annuncio da parte della sua ragazza, Amanda, di non volerlo sposare, è stato uno dei fattori che ha fatto precipitare la sua caduta nella malattia. Egli descrive la schizofrenia come "in parte una malattia derivata dall'esperienza". Successivamente, propone "Il mio problema principale era quello del crepacuore, che non era stato diagnosticato dal SSN". Molti capitoli descrivono i suoi viaggi caotici attraverso la Gran Bretagna, l'Irlanda e parti d'Europa in lungo e in largo. A volte il suo scopo preciso era quello di sfuggire al trattamento psichiatrico, ma questo non lo fa  trattenerlo dal suo obiettivo spirituale di trovare il cane del principe Carlo in questa odissea di scoperta di sé e guarigione.

È critico nei confronti del trattamento ricevuto dai servizi psichiatrici (1). Con qualche giustificazione, attribuisce due dei suoi episodi di eccitazione maniacale al trattamento con farmaci antidepressivi. È feroce sugli effetti dei farmaci, in particolare sulla depressione indotta da questi farmaci (2). Infatti il rapporto tra psicosi, depressione e trattamento antipsicotico è molto complesso. La depressione è parte integrante della schizofrenia. Può verificarsi in qualsiasi fase della malattia ed è particolarmente evidente nella fase di risoluzione di un episodio psicotico. In alcune circostanze, i farmaci antipsicotici possono aiutare ad alleviare la depressione, ma possono anche contribuire alla depressione. La lentezza stordente indotta dal blocco degli effetti energizzanti naturali della sostanza chimica del cervello, la dopamina, fa sentire l'individuo come uno zombi. Paradossalmente, il blocco della dopamina da parte di farmaci antipsicotici può anche produrre irrequietezza estremamente angosciante. La complessità della relazione tra psicosi, depressione e trattamento antipsicotico può portare a un apparente conflitto tra l'evidenza soggettiva basata sull'esperienza di un singolo paziente e l'evidenza scientifica presumibilmente oggettiva derivata dall'attenta osservazione di molti pazienti. Il racconto del dottor Travis mette in luce l'importanza di ascoltare attentamente i resoconti dell'individuo sugli effetti dei farmaci e di aggiustare i farmaci per ridurre al minimo gli effetti collaterali dolorosi. Tuttavia, nel predire le conseguenze future del trattamento, è altrettanto importante tenere conto delle prove derivate da un'attenta osservazione di un gran numero di pazienti. Vi sono prove molto evidenti che l'uso continuato di farmaci antipsicotici riduce il rischio di ricaduta in un arco di tempo di diversi anni. Mentre i farmaci antidepressivi hanno probabilmente accelerato l'agitazione maniacale acuta che ha portato ai suoi primi due ricoveri negli ospedali psichiatrici, è altrettanto probabile che l'interruzione dei farmaci antipsicotici lo abbia predisposto alla sua terza ricaduta nell'estate del 1997.

Ma questa speculazione ci porta a una questione cruciale sollevata dal dottor Travis. Riferisce che nessuno dei suoi medici ha suggerito la possibilità che i farmaci antipsicotici possano mai essere interrotti in modo sicuro. La prospettiva di un trattamento a tempo indeterminato con farmaci con effetti collaterali così dolorosi era per lui intollerabile. Sfortunatamente, su questo tema c'è un buco nell'evidenza scientifica. Mentre un'abbondanza di prove dimostra che i farmaci antipsicotici riducono il rischio di ricaduta psicotica su una scala temporale di diversi anni, c'è una scarsità di buone prove riguardo al trattamento a lungo termine. Praticamente tutte le prove disponibili indicano che in un arco di tempo di decenni, tra un terzo e la metà degli individui affetti da schizofrenia grave guariscono al punto da non richiedere più farmaci antipsicotici (3). La mente e il suo cervello hanno una straordinaria capacità di adattarsi alle mutevoli circostanze. Si potrebbe sostenere che l'obiettivo principale della psichiatria è promuovere le circostanze che massimizzeranno la probabilità che mente e cervello si adattino in modo costruttivo piuttosto che distruttivo. In singoli casi, la previsione del corso dei processi adattativi su una scala temporale di decenni è irta di difficoltà. Tuttavia, il dottor Travis mostra diverse caratteristiche che fanno ben sperare. Mentre l'intensità delle sue risposte emotive è fonte di tormento a breve termine, è anche di buon auspicio per un risultato migliore a lungo termine. Inoltre, il modo intelligente in cui affronta la malattia aumenta le probabilità di guarigione. A un certo punto tenta di strappare un senso di autonomia personale dalle forze aliene che sembrano controllarlo con una tecnica che coinvolge un generatore di numeri casuali. È abbastanza intelligente da rendersi conto che ciò fornisce solo un'illusione di autonomia, ma questa illusione è forse il requisito cruciale. Dopotutto, cos'è il libero arbitrio? Più pragmaticamente, la sua battaglia con i servizi psichiatrici è un'espressione della sua continua determinazione a ristabilire la sua autonomia. Forse la più grande tragedia nella fornitura di servizi psichiatrici a pazienti con malattie psicotiche è l'incapacità di stabilire che la collaborazione potrebbe offrire la migliore prospettiva per il recupero dell'autonomia. Di fronte al tumulto della psicosi, non esiste una ricetta facile per raggiungere la collaborazione, ma questo libro sottolinea in modo eloquente che il primo passo è l'impegno nel dialogo.

Professor Peter Liddle, agosto 2007

(1) Come risultato dell'intuizione prodotta dai farmaci, sono più obiettivo nella mia critica che nella bozza letta dal professor Liddle.

(2) Tuttavia, vedere la postfazione "Happy Ending" scritta dopo che il professor Liddle ha scritto la sua prefazione.

(3) Il professor Thomas Barnes integra  la suddetta statistica "da 1/3 a 1/2" dicendo che i pazienti non sono "prospetticamente identificabili" in altre parole non tutti i pazienti che sono entrati nel sistema sono stati coperti. Lui  cita invece Jobe & Harrow (2005): “tra il 21% e il 57% mostrano un buon esito”. Entrambe le statistiche danno speranza a chi è nuovo alla diagnosi di schizofrenia paranoide. Vedere anche la sezione Prognosi.